1918 : de la crise des Empires à la fin de la Grande Guerre

Au début de 1918, l'issue de la guerre reste encore incertaine. La Russie a quitté le conflit à la suite de la révolution de 1917 et du traité de Brest-Litovsk signé en mars 1918. Pour le commandement allemand, cette situation offre la possibilité de déplacer vers le front occidental une partie des forces auparavant engagées à l'Est. L'objectif est de profiter de cette supériorité temporaire avant que l'arrivée croissante des soldats américains ne renforce davantage les armées alliées.

À partir du mois de mars, l'armée allemande lance plusieurs offensives sur le front occidental. Les premières progressions sont importantes et rappellent que la guerre n'est pas encore décidée. Mais ces offensives ne produisent pas la rupture stratégique recherchée. Les armées allemandes avancent sans parvenir à obtenir une victoire décisive qui obligerait les Alliés à demander la paix. Elles consomment en revanche une quantité considérable d'hommes, de munitions et de matériel à un moment où les capacités allemandes de remplacement sont de plus en plus limitées.

Le tournant intervient pendant l'été. Les forces alliées reprennent progressivement l'initiative et disposent de ressources humaines et matérielles importantes. L'offensive d'Amiens, lancée le 8 août 1918, provoque un choc particulièrement important dans le commandement allemand. Les offensives alliées se poursuivent ensuite sur plusieurs secteurs du front. L'armée allemande recule et doit désormais chercher à préserver ses forces plutôt qu'à imposer le rythme des opérations.[2]

La dégradation de la situation militaire ne peut pas être séparée des difficultés qui touchent l'Allemagne après quatre années de guerre. Le blocus allié perturbe les approvisionnements et contribue aux pénuries. L'économie est mobilisée depuis longtemps pour soutenir l'effort de guerre, tandis que la population civile subit les conséquences de cette mobilisation prolongée. La fatigue, les privations et les difficultés matérielles alimentent le mécontentement.

La crise est également militaire. Les offensives du printemps ont mobilisé une grande partie des forces disponibles sans permettre d'obtenir la victoire recherchée. À partir de l'été, les pertes et les reculs s'accumulent. Le commandement allemand doit désormais faire face à une situation dans laquelle l'adversaire dispose de capacités de renouvellement supérieures, tandis que l'armée allemande doit continuer à tenir un front très étendu.

À l'automne, la question devient donc celle de la capacité même de l'Allemagne à poursuivre une guerre longue. La situation ne se résume pas à une défaite sur un champ de bataille. Elle résulte de l'accumulation de difficultés militaires, économiques, sociales et politiques qui rendent de plus en plus difficile la poursuite du conflit dans les mêmes conditions.[2]

L'Allemagne ne combat pas seule. Depuis 1914, elle appartient aux Empires centraux avec l'Autriche-Hongrie, l'Empire ottoman et la Bulgarie. Or, à l'automne 1918, cette coalition se désagrège rapidement. La Bulgarie signe un armistice le 29 septembre. L'Empire ottoman demande ensuite l'arrêt des hostilités et signe l'armistice de Moudros le 30 octobre. L'Autriche-Hongrie se disloque à son tour et signe l'armistice de Villa Giusti le 3 novembre.[4]

Cette succession de sorties de guerre modifie profondément la situation allemande. L'Allemagne perd progressivement le soutien militaire que représentait l'existence d'un ensemble d'alliés capables de poursuivre la lutte sur plusieurs fronts. Elle se retrouve davantage isolée face aux puissances alliées, alors même que sa propre situation intérieure se dégrade.[2]

L'effondrement des Empires centraux a également une dimension politique. Les structures impériales qui avaient organisé une partie de l'Europe avant 1914 disparaissent ou se transforment. La guerre ne s'achève donc pas seulement par un recul des armées : elle provoque aussi une crise générale de l'ordre politique européen.

Le gouvernement allemand cherche à ouvrir des discussions au début du mois d'octobre 1918. Le 4 octobre, une demande est adressée au président américain Woodrow Wilson afin d'engager une procédure conduisant à l'armistice. Cette démarche intervient dans un contexte où la situation militaire allemande s'est fortement dégradée et où les alliés de l'Allemagne ont commencé à quitter le conflit.[5]

La démarche allemande passe d'abord par la diplomatie. Il ne s'agit pas encore de signer immédiatement un texte mettant fin aux combats, mais d'obtenir l'ouverture d'une procédure de négociation. Les échanges qui suivent permettent aux Alliés de préciser leurs exigences et au gouvernement allemand de mesurer les conditions auxquelles une suspension des hostilités pourrait être obtenue.

Cette phase est importante car elle montre que l'armistice du 11 novembre est le résultat d'un processus. Plusieurs semaines séparent la première demande allemande de la signature finale. Pendant cette période, la situation militaire continue d'évoluer et la crise politique allemande s'aggrave.[5]

Au début du mois de novembre, la question n'est plus seulement de savoir si des négociations auront lieu, mais de déterminer dans quelles conditions elles pourront se dérouler. Le gouvernement allemand désigne une délégation chargée de rencontrer les représentants alliés. Elle est conduite par Matthias Erzberger, homme politique civil, accompagné notamment de représentants militaires et diplomatiques.

Le choix d'un responsable politique est significatif. La délégation intervient au nom du pouvoir allemand dans un contexte où le régime impérial est en train de disparaître. Le 9 novembre, le chancelier Max von Baden annonce l'abdication de Guillaume II et la République est proclamée à Berlin. Guillaume II, qui se trouve alors à Spa, quitte le territoire allemand le 10 novembre et se réfugie aux Pays-Bas. Il signe officiellement son acte d'abdication le 28 novembre 1918. La négociation de l'armistice se déroule donc au moment même où l'Allemagne connaît une transformation politique majeure.[7]

Le 7 novembre, la délégation allemande franchit les lignes françaises sous protection et est conduite vers la forêt de Compiègne. Le trajet lui-même montre le rapport de forces : les représentants allemands se déplacent dans un espace contrôlé par les Alliés, alors que l'armée allemande est en retraite.[5]

Les négociations se déroulent dans la forêt de Compiègne, près de Rethondes, dans un wagon spécialement aménagé pour servir de lieu de rencontre. Le choix du lieu répond à des considérations pratiques et militaires : le commandement allié peut y organiser les discussions dans un espace qu'il contrôle, à proximité du front mais suffisamment à l'écart des opérations.[5]

Le maréchal Ferdinand Foch représente les Alliés dans les négociations. Il ne s'agit pas d'une rencontre entre deux délégations placées sur un pied d'égalité politique. L'armée allemande est en recul et les Alliés sont en mesure d'imposer des conditions destinées à empêcher une reprise immédiate des hostilités.

Les discussions commencent dans la nuit du 7 au 8 novembre. La délégation allemande prend connaissance des conditions proposées par les Alliés. Les négociations ne consistent donc pas à élaborer ensemble un compromis totalement nouveau : les représentants allemands cherchent principalement à obtenir des modifications ou des précisions sur les conditions qui leur sont présentées.[8]

Le mot « armistice » désigne une convention par laquelle des adversaires conviennent de suspendre les hostilités. Dans le cas du 11 novembre 1918, la convention organise l'arrêt des combats entre les forces allemandes et les puissances alliées sur le front occidental. Elle fixe également un ensemble de conditions militaires que l'Allemagne doit respecter.[4]

Cette définition est essentielle car le mot armistice ne signifie pas, à lui seul, « traité de paix ». L'armistice règle d'abord la cessation des hostilités. Il permet de faire taire les armes et d'établir les conditions militaires de la sortie du conflit, mais il ne règle pas définitivement toutes les questions territoriales, politiques, financières et diplomatiques soulevées par la guerre.[4]

Les conditions imposées à l'Allemagne sont destinées à empêcher la poursuite immédiate des opérations militaires. La convention prévoit notamment l'évacuation des territoires occupés par les forces allemandes, la remise d'une partie importante du matériel militaire et naval et différentes mesures destinées à placer l'Allemagne dans une situation où elle ne peut pas reprendre facilement la guerre.[1]

L'évacuation des territoires constitue l'une des premières obligations. Les forces allemandes doivent abandonner les territoires occupés à l'ouest du front et se retirer selon les modalités prévues. Cette mesure permet aux Alliés de récupérer progressivement les espaces occupés depuis plusieurs années et de rétablir leur contrôle sur les régions concernées.

La convention impose également la remise d'une partie des armements et du matériel. Cette dimension est fondamentale : l'armistice ne se contente pas de demander aux soldats de ne plus tirer. Il organise une réduction des capacités militaires allemandes afin de limiter les possibilités de reprise des hostilités.

Après plusieurs jours de discussions, les représentants allemands acceptent les conditions présentées par les Alliés. La convention est signée au matin du 11 novembre 1918, dans le wagon de Rethondes. Les signatures interviennent vers 5 h 15. Cette heure correspond à la conclusion formelle de l'accord : les représentants des deux camps apposent leur signature sur la convention qui fixe les conditions de l'arrêt des hostilités.[9]

Cette heure est souvent moins connue que celle de 11 heures, car c'est cette dernière qui est devenue le symbole de la fin des combats. Pourtant, la distinction est fondamentale. À 5 h 15, l'accord est signé ; à 11 heures, les dispositions prévoyant l'arrêt des hostilités prennent effet sur le front.[9]

Entre la signature de la convention et l'entrée en vigueur du cessez-le-feu, les opérations militaires continuent. Cette situation peut sembler paradoxale : les représentants allemands ont signé l'armistice, mais les soldats présents sur le front ne cessent pas immédiatement de combattre. Il faut pourtant tenir compte de l'organisation militaire de l'époque et du temps nécessaire pour transmettre les ordres aux unités engagées.

Les armées de 1918 sont réparties sur un front immense. Les communications reposent sur différents moyens techniques et humains, et les ordres doivent parvenir aux unités, puis être appliqués sur le terrain. L'heure fixée par la convention permet donc de déterminer un moment précis et commun à partir duquel les hostilités doivent cesser.

Cette période de quelques heures n'est pas sans conséquences humaines. Des combats continuent dans différents secteurs jusqu'à l'heure prévue. Des soldats sont encore tués ou blessés le matin du 11 novembre, alors que la convention est déjà signée. Le 11 novembre n'est donc pas une journée pendant laquelle toute violence cesse dès l'aube : le cessez-le-feu est fixé à une heure précise.[9]

À 11 heures, les combats cessent sur le front occidental. Pour les soldats, cette rupture est considérable : après plus de quatre années de guerre, le danger immédiat lié aux tirs et aux offensives disparaît. Pourtant, l'arrêt des combats ne signifie pas que les hommes rentrent immédiatement chez eux.

Les armées restent organisées et les hommes demeurent soumis à leurs obligations militaires. Il faut sécuriser les positions, réorganiser les unités, surveiller les territoires, gérer le matériel et mettre en œuvre les dispositions prévues par l'armistice. Les soldats allemands doivent notamment évacuer les territoires concernés, tandis que les forces alliées prennent progressivement position dans les espaces prévus par les conditions de l'accord.

Du côté français, le retour à la vie civile est également progressif. La démobilisation ne peut pas être réalisée en quelques heures : plusieurs millions d'hommes sont concernés par la sortie de guerre et l'armée doit organiser leur retour selon les classes, les besoins de la reconstruction et les nécessités militaires encore présentes.[3]

La distinction entre armistice et paix permet de comprendre pourquoi le 11 novembre n'épuise pas la question de la fin de la guerre. L'armistice organise la cessation des hostilités et impose des conditions militaires à l'Allemagne. Il ne règle pas définitivement les questions qui ont conduit les puissances européennes à négocier le futur ordre politique du continent.[4]

Après novembre 1918, les gouvernements alliés doivent déterminer les nouvelles frontières, le statut des territoires issus de la disparition des empires, les conditions imposées aux États vaincus et les modalités du règlement financier et politique du conflit. Ces questions sont discutées dans le cadre de la conférence de paix qui s'ouvre à Paris en janvier 1919.

Pour l'Allemagne, le principal traité de paix est signé à Versailles le 28 juin 1919. Il intervient plus de sept mois après l'armistice. Entre ces deux dates, l'Europe n'est donc pas revenue à une situation normale : les sociétés restent mobilisées, les soldats ne sont pas tous démobilisés, les prisonniers doivent être rapatriés et les États doivent organiser la reconstruction.

Le traité de Versailles est le traité de paix conclu entre l'Allemagne et les puissances alliées et associées après la Première Guerre mondiale. Il est signé le 28 juin 1919 dans la galerie des Glaces du château de Versailles, cinq ans jour pour jour après l'attentat de Sarajevo. Il constitue le principal traité de paix concernant l'Allemagne dans le règlement de la Première Guerre mondiale.[10]

Le traité est issu de la Conférence de la paix de Paris, ouverte en janvier 1919. Les puissances victorieuses y discutent du nouvel ordre international et des conditions de paix avec les États vaincus. Les vaincus ne participent pas directement aux négociations préparatoires : l'Allemagne reçoit le projet de traité au mois de mai 1919 et transmet des observations écrites, mais les Alliés refusent d'ouvrir une négociation générale du texte avec la délégation allemande.[11]

Un traité destiné à organiser la paix après la guerre

Le traité poursuit plusieurs objectifs qui ne sont pas toujours parfaitement compatibles. Les puissances victorieuses veulent établir un règlement durable, obtenir des garanties de sécurité, réparer les destructions causées par la guerre et redéfinir les frontières européennes. Elles cherchent également à empêcher que l'Allemagne puisse rapidement reconstituer une puissance militaire comparable à celle de l'Empire allemand avant 1914.[12]

Le texte ne se limite donc pas à une sanction militaire. Il constitue un ensemble juridique extrêmement vaste : il comporte 440 articles répartis en quinze parties. Il traite notamment de la Société des Nations, des frontières de l'Allemagne, des clauses militaires, des réparations, des questions économiques et de différents règlements territoriaux.[12]

Les principales clauses territoriales

Le traité modifie profondément les frontières de l'Allemagne. Celle-ci restitue notamment l'Alsace et la Lorraine à la France. Elle cède également des territoires à la Belgique et au Danemark et doit accepter les nouvelles frontières résultant de la reconstitution de la Pologne. La ville libre de Dantzig est placée sous un statut particulier sous l'autorité de la Société des Nations, tandis que le territoire de la Sarre reçoit également un statut international spécifique.[13]

L'Allemagne perd aussi l'ensemble de son empire colonial. Ses anciennes colonies ne sont pas simplement transférées directement à un autre État comme des possessions ordinaires : elles sont placées sous le système des mandats de la Société des Nations, confiés à différentes puissances administrantes. Le traité transforme ainsi profondément la place de l'Allemagne en Europe et dans le monde.[10]

La Sarre : un territoire placé sous régime international

Le bassin de la Sarre reçoit un régime particulier. La France obtient la propriété des mines de charbon de la région, tandis que le territoire est placé sous l'administration d'une commission dépendant de la Société des Nations. Le traité prévoit qu'après quinze ans, la population de la Sarre pourra se prononcer sur son avenir politique par référendum. Le vote a lieu en janvier 1935 et aboutit à une large majorité en faveur du rattachement à l'Allemagne ; le territoire est alors réintégré à l'Allemagne le 1^er mars 1935.[14]

La démilitarisation de la Rhénanie

La question de la Rhénanie constitue l'une des principales dispositions de sécurité du traité. Il faut toutefois distinguer deux éléments : le traité prévoit la démilitarisation permanente de la zone rhénane, tandis que les Alliés maintiennent parallèlement une occupation militaire temporaire de territoires rhénans afin de garantir l'exécution du règlement.[15]

Les articles 42 à 44 interdisent à l'Allemagne de maintenir ou de construire des fortifications sur la rive gauche du Rhin et sur une bande de la rive droite située à moins de 50 kilomètres à l'est du fleuve. Dans cette zone, le maintien ou le rassemblement de forces armées ainsi que les manœuvres militaires sont également interdits.[16]

La démilitarisation de la Rhénanie n'est donc pas une mesure décidée plusieurs années après le traité : elle fait partie du règlement de Versailles lui-même. L'occupation alliée de la Rhénanie constitue, quant à elle, une mesure temporaire destinée à garantir l'exécution du traité. Le texte prévoit un dispositif d'occupation pouvant aller jusqu'à quinze ans, avec une évacuation anticipée possible si l'Allemagne respecte ses obligations.[15]

Les clauses militaires

Le traité cherche à réduire fortement la capacité militaire allemande. L'armée allemande est limitée à 100 000 hommes, dont un nombre limité d'officiers. Le système de conscription est supprimé et l'armée doit être organisée sous la forme d'une force professionnelle. Les dispositions militaires interdisent ou limitent également plusieurs catégories d'armes et de moyens de guerre.[17]

L'Allemagne ne peut pas disposer d'une armée de l'air militaire. La construction et la possession de sous-marins sont interdites. La flotte de guerre est fortement réduite et soumise à des limitations précises. Le traité prévoit également des restrictions concernant l'artillerie lourde, les chars et certaines catégories de matériel militaire.[17]

Les réparations et l'article 231

Le traité comporte également des dispositions financières et économiques. L'article 231 établit le principe selon lequel l'Allemagne et ses alliés reconnaissent leur responsabilité dans les pertes et dommages subis par les gouvernements alliés et leurs ressortissants du fait de la guerre. Cet article sert de fondement juridique aux demandes de réparation.[18]

Il est important de ne pas présenter l'article 231 comme s'il fixait à lui seul le montant des réparations. Le montant total n'est pas déterminé dans le traité de Versailles lui-même. Le traité crée une Commission des réparations chargée d'établir l'étendue des obligations financières allemandes. La somme définitive est fixée en 1921 à 132 milliards de marks-or, même si la question de ce que l'Allemagne a effectivement payé et de la structure réelle de sa dette est beaucoup plus complexe.[18]

La Société des Nations

Le traité de Versailles comprend également le Pacte de la Société des Nations. La SDN doit constituer un nouvel instrument de coopération internationale destiné à prévenir les conflits et à favoriser le règlement pacifique des différends. La création de cette organisation correspond à l'une des grandes ambitions du règlement de paix de 1919.[19]

La Société des Nations doit notamment jouer un rôle dans l'application de certaines dispositions du règlement territorial, dans la gestion de territoires placés sous mandat et dans le règlement de différends internationaux. Le traité associe donc des mesures de contrainte imposées à l'Allemagne à la construction d'un nouvel ordre international fondé sur la coopération entre États.

Un règlement entre sécurité, réparation et nouvel ordre international

Le traité de Versailles répond ainsi à plusieurs préoccupations. La France cherche notamment à obtenir des garanties de sécurité face à l'Allemagne, après les invasions de 1870-1871 et de 1914. Les destructions considérables subies dans les régions françaises et belges renforcent également la volonté d'obtenir des réparations. La Grande-Bretagne poursuit des objectifs qui tiennent davantage à l'équilibre européen et maritime, tandis que Wilson défend la création d'un ordre international nouveau autour de la Société des Nations. Les intérêts des vainqueurs ne sont donc pas parfaitement identiques.[12]

Le traité est donc le résultat d'un compromis entre plusieurs visions de la paix. Il ne correspond ni entièrement au programme des Quatorze Points de Wilson, ni à l'ensemble des revendications françaises, britanniques ou italiennes. Les négociations sont marquées par des désaccords importants entre les vainqueurs eux-mêmes.[12]

Comment le traité est-il reçu en Allemagne ?

La réception du traité est très largement négative en Allemagne. Le gouvernement et une grande partie de l'opinion publique considèrent que les conditions imposées sont extrêmement lourdes. La délégation allemande proteste notamment contre l'absence de véritable négociation directe et contre certaines clauses territoriales, militaires et financières.[11]

Le terme de « Diktat » est rapidement utilisé dans le débat politique allemand pour qualifier le traité. Il exprime l'idée d'une paix imposée par les vainqueurs à un État vaincu qui n'aurait pas pu négocier librement ses conditions. Cette expression appartient donc à la réception allemande du traité et ne constitue pas le nom juridique du texte.[20]

Cette hostilité n'est toutefois pas limitée à un seul courant politique. Des forces politiques allemandes de sensibilités différentes rejettent le traité, même si leurs arguments et leurs objectifs ne sont pas identiques. Les milieux nationalistes et conservateurs dénoncent particulièrement l'atteinte à la souveraineté et à l'honneur national. D'autres responsables politiques critiquent également certaines clauses tout en considérant nécessaire de respecter le traité pour préserver la jeune République allemande.[20]

Un traité contesté dès sa signature

Le gouvernement allemand doit finalement accepter le traité sous la menace d'une reprise des hostilités. Le 28 juin 1919, les ministres allemands Hermann Müller et Johannes Bell signent le texte au nom de l'Allemagne. L'Assemblée nationale allemande ratifie ensuite le traité le 9 juillet 1919.[12]

L'hostilité au traité ne disparaît cependant pas avec sa signature. Dans les années suivantes, la révision ou l'assouplissement de certaines clauses devient un objectif important de la politique étrangère allemande. La question de Versailles s'inscrit ainsi durablement dans les relations internationales de l'entre-deux-guerres.[12]

La sortie de guerre est un processus beaucoup plus long que la seule journée du 11 novembre. L'arrêt des combats ouvre une période durant laquelle les États doivent transformer des économies et des sociétés organisées pour la guerre en sociétés capables de retrouver un fonctionnement en temps de paix.[3]

Pour les armées, cela signifie notamment organiser la démobilisation et le retour progressif des hommes. Pour les familles, cela signifie retrouver des proches absents depuis plusieurs années, parfois profondément transformés par l'expérience combattante. Pour les blessés et les mutilés, la fin de la guerre marque au contraire le début d'une longue période de soins, de rééducation et de reconnaissance administrative.

Les prisonniers de guerre doivent également être rapatriés. Les territoires dévastés doivent être reconstruits. Les économies doivent faire face au retour d'une main-d'œuvre nombreuse, à la reconversion des industries de guerre et aux difficultés financières laissées par le conflit. La fin des combats ne fait donc pas disparaître les conséquences de la guerre : elle transforme leur nature.

Dès le 11 novembre 1918, la nouvelle de la cessation des hostilités provoque dans les villes et les villages des manifestations de joie et de soulagement. Après quatre années de guerre, la population comprend que le danger immédiat du front disparaît. Mais cette joie est inséparable du souvenir des morts : des millions de familles européennes ont perdu un proche, et les sociétés doivent désormais vivre avec l'ampleur des pertes.

Dans les années qui suivent, la mémoire de la Grande Guerre s'organise progressivement. Les familles conservent les lettres, photographies et objets des combattants. Les communes dressent des listes de morts et font construire des monuments aux morts. Les anciens combattants se regroupent dans des associations et participent à la construction d'une mémoire collective du conflit.

Le 11 novembre acquiert ensuite un statut officiel. La loi du 24 octobre 1922 fixe cette date comme journée nationale de commémoration de la victoire et de la paix. Les cérémonies devant les monuments aux morts deviennent ainsi un rendez-vous régulier de la mémoire de la Grande Guerre.

La signification de la date évolue encore avec le temps. La loi du 28 février 2012 étend l'hommage du 11 novembre à tous les « morts pour la France ». La journée ne renvoie donc plus uniquement à l'armistice de 1918 : elle constitue désormais une journée nationale d'hommage aux militaires et civils concernés par cette reconnaissance dans les différents conflits et opérations.

Trois notions sont fréquemment rapprochées lorsqu'on parle de la fin d'une guerre, mais elles ne désignent pas exactement la même réalité. Cette distinction est particulièrement importante pour le 11 novembre 1918, car le vocabulaire mémoriel simplifie parfois un processus historique beaucoup plus long.

Le 11 novembre 1918 est l'aboutissement d'un processus engagé plusieurs mois auparavant. Après les offensives allemandes du printemps, les armées alliées reprennent l'initiative pendant l'été et l'automne. Les forces allemandes reculent, tandis que les Empires centraux se désagrègent progressivement.

La situation militaire se double d'une crise intérieure allemande. Les difficultés économiques et sociales, les mouvements de contestation et la chute du régime impérial conduisent le nouveau pouvoir allemand à rechercher une suspension des hostilités. Une délégation dirigée par Matthias Erzberger rejoint la forêt de Compiègne, où elle négocie avec les représentants alliés sous l'autorité du maréchal Foch.

La convention d'armistice est signée le 11 novembre au matin, vers 5 h 15. Elle prévoit des conditions destinées à garantir l'arrêt des opérations militaires et à réduire les capacités allemandes de reprendre immédiatement la guerre. Le cessez-le-feu entre ensuite en vigueur à 11 heures, ce qui explique pourquoi les combats se poursuivent encore pendant plusieurs heures après la signature.

L'armistice ne constitue cependant pas le traité de paix. Il ouvre une période de sortie de guerre marquée par la démobilisation, le retour des prisonniers, la prise en charge des blessés, la reconstruction et les négociations diplomatiques. Pour l'Allemagne, le traité de Versailles est signé le 28 juin 1919.

Le traité de Versailles modifie ensuite profondément la situation de l'Allemagne. Il redéfinit ses frontières, organise la perte de ses colonies, limite fortement ses forces armées, impose la démilitarisation de la Rhénanie, prévoit le régime particulier de la Sarre, établit le principe des réparations et participe à la création de la Société des Nations. En Allemagne, il est largement rejeté et souvent qualifié de « Diktat », expression qui traduit la perception d'une paix imposée par les vainqueurs.

Enfin, le 11 novembre devient progressivement une date majeure de la mémoire de la Grande Guerre. D'abord associé à la victoire et à la cessation des combats, il est officiellement consacré à la commémoration de la victoire et de la paix en 1922, puis l'hommage est étendu en 2012 à tous les « morts pour la France ».